『屋根をかける人』(門井慶喜)＿書評という名の読書感想文

公開日： 2019/05/03 : 最終更新日：2025/10/17 『屋根をかける人』(門井慶喜), 作家別(か行), 書評(や行), 門井慶喜

『屋根をかける人』門井　慶喜　角川文庫　2019年3月25日初版

明治38年に来日し、建築家、実業家として活躍したアメリカ人、W・M・ヴォーリズ。彼は日米開戦の前夜、日本にとどまり帰化することを選んだ。そこには華族の身分を捨てて自分と結婚してくれた妻や、長年彼を温かく受け入れた近江の人々への強い想いがあった。終戦を迎え、ヴォーリズは天皇制存続を左右する、ある重要な政治的局面に関わることに。 “ふたつの祖国” を持つ彼だからこそ成し得た、戦後日本のための決断とは－。（角川文庫）

ウィリアム・メレル・ヴォーリズという人物を御存知だろうか？

他所（よそ）の人はわかりませんが、滋賀県民なら、おそらく「ヴォーリズ」という名前ぐらいは知っています。琵琶湖の南部、近江八幡市にあるヴォーリズ記念館は、今ではあたり前のようにしてそこにあり、すっかり町の景色に溶け込んでいます。

但し、地元の人ならいざ知らず、滋賀県民といえども実は知っているのはその程度のことで、せいぜいが彼と関係するのが「近江兄弟社」であり、「メンソレータム」という名の軟膏ぐらいのもので、彼がアメリカ人の敬虔なクリスチャンだったことなど知らないのではないかと。

そもそも、彼はキリスト教の伝道師（注：宣教師ではありません）として来日し、布教の一環として事業を成し成功を収め、日本人女性を妻とし、帰化して遂には日本人になり、さほど有名でもない滋賀県の、湖畔の片田舎でその生涯を終えた稀有な人物でした。

アメリカ人の彼は、その人生の大半を日本人として生き、一商人でありながら、（互いの国をよく知る者として）敗戦直後の日本において天皇制の存続を含むこの国の将来についてを、占領軍の本営、つまりは連合国最高司令官総司令部（GHQ）に出向き、時の最高司令官ダグラス・マッカーサーに進言したことでも知られています。

著者である門井慶喜は、実は、進言の後交わされることになる「メレルと昭和天皇との僅かばかりの会談」の様子－その「ラストシーンを描くために、私は歴史小説家になった」のだと述べています。

［W・M・ヴォーリズ］
1880年10月28日、アメリカ合衆国カンザス州レブンワース生まれ。英語教師として来日、キリスト教伝道のためもあって、伝道施設の建設を契機に関西を中心に設計活動を開始。

1908年（明治41年）京都で建築設計監督事務所を設立し、日本各地で西洋建築の設計を数多く手懸けた。学校、教会、YMCA、病院、百貨店、住宅など、その種類も様式も多彩である。その作品はいわゆるアメリカンスタイルとして、住宅やオフィスビルに新しい作風をもたらすものとなった。

1941年（昭和16年）に日本に帰化してからは、華族の一柳末徳子爵の令嬢満喜子夫人の姓をとって一柳米来留（ひとつやなぎ・めれる）と名乗った。「米来留」とは米国より来りて留まるという洒落である。

近江商人発祥地である滋賀県八幡（現：近江八幡市）を拠点に精力的に活動したことから、「青い目の近江商人」と称された。また太平洋戦争終戦直後、連合国軍総司令官ダグラス・マッカーサーと近衛文麿との仲介工作に尽力したことから、「天皇を守ったアメリカ人」とも称される。

1964年（昭和39年） 5月7日、滋賀県近江八幡市慈恩寺町にて没。享年83歳。（wikipedia参照）

※一人極東の小さな島国の、しかも辺鄙な田舎町に来たアメリカ人の、布教師らしからぬ、そのポジティブでアグレッシブな思考と行動力は、偏に生来彼が持ち合せたある気質によるところが大きかったのだと。「何とかなります」－それが、彼の口癖でした。

メレルは生粋の “商売人” で、本意ではなかったものの、彼が商人の町・八幡の地に赴任して来たのは、単に偶然のこととはいえ、どこか運命めいたものを感じます。

なぜなら、これといった産業もなく、鉄道交通の要衝でもなく観光地でもない、滋賀県域のほぼ中央部、琵琶湖の南部に位置する八幡の駅に降り立った時、彼はいっとき、確かに絶望したのでした。何より寒かったことが彼には堪えたのでした。

ところが、駅から続く街道に出て、たちまちにしてその気分が一新します。見渡せば、徳川時代に活躍した近江商人たちの富をそのまま残したかのような軒のふかい家。黒板塀ごしに枝をのばす松。八幡山のゆるやかな稜線。その手前をまるで定規で引いたかのように直線的に流れる八幡堀の暗緑色の水。時々おもちゃのような木製の小舟が浮かんでいます。

メレルがメレルである所以は、すぐに発揮されます。彼は、一瞬にしてその景色の虜になります。伝道師である前に、彼はそもそも「建築」を志していたのでした。

このとき、既にメレルにはある “算段” が閃いていたのではないかと。それが証拠に、彼は英語教師を馘になった後、知識も経験もない中で、突然、西洋式の「建物を売る」と言い出します。それはまことにアグレッシブな、それ故およそ無謀なことに思われたのですが－。