『エンジェルフライト　国際霊柩送還士』(佐々涼子)＿書評という名の読書感想文

公開日： 2024/08/15 : 『エンジェルフライト　国際霊柩送還士』(佐々涼子), 佐々涼子, 作家別(さ行), 書評(あ行)

『エンジェルフライト　国際霊柩送還士』佐々　涼子　集英社文庫　2023年7月12日第9刷

運ぶのは、遺体だけじゃない。魂も、祖国へ送り届ける。熱きプロフェッショナルを追った名著　　

異境の地で亡くなった人は一体どうなるのか－。国境を越えて遺体を故国へ送り届ける仕事が存在する。どんな姿でもいいから一目だけでも最後に会いたいと願う遺族に寄り添い、一刻も早く綺麗な遺体を送り届けたいと奔走する “国際霊柩送還士“。彼らを追い、愛する人を亡くすことの悲しみや、死のあり方を真正面から見つめる異色の感動作。第10回開高健ノンフィクション賞受賞作。（集英社文庫）

あなたは、あなたの人生で、遺体を目にしたことが何度あるでしょう。触ったことはありますか？　身体を拭いて、死装束を着せてあげたりしたことは？　あれほど親しかった人なのに、亡くなった途端、別の何かに変化したようで、思いの外、よそよそしくはならなかったでしょうか。

そんなあなたには、作中に何度も出てくるこの言葉は、強烈な印象を残すことになるはずです。エンバーミング･･････忘れないでください。死者を弔う前に、誰かがこれをしなければなりません。　

エンバーミング （embalming）とは、遺体を消毒や保存処理、または必要に応じて修復することで長期保存を可能にする技法のことをいいます。（一連の作業の中には、髭を剃り化粧を施し、できる限り生前に近い、しかも自然で穏やかな表情に戻すことも含まれています）

海外で亡くなった邦人を日本へ搬送するプロフェッショナル。彼らは「国際霊柩送還士」と呼ばれるそうだ。

この作品を描くにあたって、著者の佐々涼子が取材対象として選んだのが、業界のパイオニアであるエアハース・インターナショナル社だった。

同社は海外での登山事故や病気で亡くなった方々の搬送をするほか、エジプトの観光地ルクソールで起きた無差別発砲事件、イラク戦争の際の在イラク日本大使館員殺害事件、シリアでの日本人女性ジャーナリスト殺害事件、スマトラ島沖地震の津波といった事件や災害に巻き込まれた人々の遺体の搬送も取り扱っている。

読者の中にも、テレビのニュースでこうした犠牲者の遺体が空港に到着する映像を目にした人も多いだろう。その柩の傍らに喪服を着て寄り添っているのが、彼らなのだ。

国境を越えた遺体の搬送には実に細かな作業が必要とされるが、その代表的なものがエンバーミングと呼ばれる遺体の腐敗防止処置だ。血管の中に防腐剤を注射で流し込んで全身に行き渡らせた上で、体液が漏れないように穴を一つ一つふさぐなど細かな作業をしていかなければならない。

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エンバーミングには、国が定めるライセンスや資格のようなものがないため、業者によっては技術に大きな差が出てきてしまう。ましてやそれが発展途上国などのエンバーミング業者だと考えれば、起こりえるトラブルは想像を絶するものになるだろう。

だからこそ、エアハース・インターナショナル社の社長・木村利恵は海外の業者を一つ一つ訪れて、信頼できるネットワークを築き上げたり、技術を教えたりしなければならない。むろん、自ら出向いてエンバーミングを施すこともある。海外からの遺体搬送業務とは計り知れない苦労があるのだ。（解説より）

※私が就職したのは、地域に根差したさほど大きくもない金融機関でした。二年目に渉外担当となり、来る日も来る日も担当エリア内をバイクで回り、決まった集金をこなす傍ら、新たな契約や新規の顧客を獲得すべく奔走していました。

前任から引き継いだ顧客の中に、個人で葬祭業を営むＩ氏がいました。電話番は奥さん、常の従業員は1人で、仕事が入れば馳せ参じるスタッフが複数名という、典型的な家族経営での営業でした。

取引状況は良好で、時折キャンペーンなどがあり無理を頼むと、なんなく応じてもらえる “神のような“ お客さんでした。ただ、前任者からもＩ氏からも言われたことですが「用事があろうがなかろうが一日一度は顔を出せ」というのが、新任の私に課せられた “ノルマ“ でした。

正直、最初はそれが苦痛で、行ったところで話す話題がありません。葬祭業という仕事のこともよくはわからず、突然親し気に店にやって来る人はどこか怪しげで、半年ほどは馴染めずにいました。それでも徐々にではありますが、社長のＩ氏や奥さんや、唯一の従業員のＭ君ともうちとけて、気づくと、そこが外回りに出た際の私の一番の休憩場所になっていました。

社長夫婦とスタッフで行く慰安旅行に誘われました。私が麻雀ができると知ると、声がかかるようになりました。勝負はシビアでしたが、食事は毎回馴染の店で出前を頼み、代金は社長持ちで好きなものを食べました。

母が亡くなったときも、父が亡くなったときも、親戚の誰かが亡くなり相談を受けたときも、これまで何度もお世話になりました。たった一度だけ、告別式の後片付けに、どうしても人がないからと、職場に内緒で応援のアルバイトに行ったことがあります。

転職後しばらく経ってからのことですが、社長の告別式にも奥さんの告別式にも参列しました。店を継いだ息子からの連絡でした。思うと、身近で起こる人の生き死にについて、様々なことを教わりました。葬儀に関する諸々も、ずいぶん詳しくなりました。亡くなった人とも、“区分なく“ 接することができます。